NGC6334，恒星诞生区的冷光

欧洲南方天文台（ESO）的阿塔卡玛探索性实验射电望远镜（APEX）的新仪器——“月亮女神”（ArTeMiS，注1）成功开光。APEX是坐落在阿塔卡玛沙漠中的12米口径的毫米/亚毫米波段望远镜，其工作波段介于红外光和无线电波之间，提供了深入了解宇宙的有价值工具。新仪器拍摄的第一幅壮观图像是一个恒星孕育区——猫掌星云NGC 6334。

NGC6334的亚毫米波段图像与近红外图像的叠加。看上去就像它所在的星座—巨大的红色蝎子。大图下载：13.0MB，版权：ESO，研究者团队，下同。

“月亮女神”是APEX望远镜新的广域亚毫米相机，将成为其主要仪器之一，提升其观测的广度和深度。相比上一代仪器，新一代的探测阵列其运作模式更像个CCD，这样就能更快更详细地绘制天空的亚毫米广域图像。

设备试运行团队（注2）不得不在极端天气状况下安装“月亮女神”，以便按期完工。查南托高原（意外）的特大暴雪几乎埋葬了APEX控制室，在APEX和ALMA运营维护中心员工的帮助下，团队经由临时开辟的道路把设备箱运抵安装位置；在蔽雪的环境下装好了主设备，并把低温恒温器安装到最终的就位处。
 

暴雪覆盖下的APEX控制室。大图：12.2MB；版权：ESO，“月神”团队。

要测试“月亮女神”，团队必须等待极端干燥的气候条件，因为地球大气中的水蒸气强烈吸收“月亮女神”观测的亚毫米波段。但随着时间推移，测试终于成功。既使在试运行阶段，“月神”已经进行了多个科学观测。其中的一个目标就是猫掌星云NGC 6334，它是块恒星孕育区，位于南天的天蝎座。值得说明的是，“月神”获得的新图像明显比APEX的早期图像好。

“月神”的测试已经完成，现在她已经回到法国（巴黎以南）的Saclay市，安装附加的探测装置。整个团队都因初次观测的成功而欢欣鼓舞，这是他们多年艰苦工作的精彩回报；而这些成果的取得，与APEX工作人员的帮助支持是分不开的。

NGC6334在天空的定位。版权：ESO，IAU，夜空好望远镜杂志。

附注

1、“月亮女神”ArTeMiS是法文的地基亚毫米广域热辐射探测阵列的缩写，该词恰好组成希腊神话中月神（也是狩猎女神）的英文名。

2、测试团队都隶属于法国原子能委员会（CEA），人名列表从略。

3、APEX位于智利的查南托高原，是德国马克斯—普朗克研究院射电研究所（MPIfR）、瑞典Onsala太空（射电）天文台和欧洲南方天文台（ESO）的协作项目，由ESO负责操作运营。

ArTeMiS的低温恒温器