银心方向、我们近旁的棕矮星

这张由欧洲南方天文台（ESO）可见光和红外巡天望远镜（VISTA）拍摄的新图像，显示的是一颗新发现的棕矮星(Brown Dwarf)，临时编号VVV BD001，位于这张可缩放图像的正中央。这是VVV巡天项目发现的第一颗就在我们近邻的棕矮星，它就在银河系的中心方向，离我们约55光年。

VISTA拍摄的BD001附近天区图像。大图下载：6.2MB，版权：ESO，研究者团队。

本图由可见光和红外巡天望远镜（VISTA）拍摄，配色如下：1.25微米的J波段近红外光，蓝；1.65微米的H波段近红外光，绿；2.2微米的Ks波段中红外光，红。

棕矮星是一类从未成长为我们太阳这样恒星的天体，因此常常被称为“失败的恒星”。它们的质量比木星大，但比恒星小。

这颗棕矮星有两个特别之处：第一，它是在银心方向发现的第一颗棕矮星，该方向的恒星密度极高；其次，它属于罕见的“异常蓝棕矮星”，这类天体为何呈现蓝色，尚不清楚。

棕矮星的形成过程类似于恒星，但因为收集的物质不够，无法点燃氢核聚变而不能成为正常恒星。因此，它们比恒星冷很多，发射的光极少，也就甚难发现。天文学家通常借助近红外、红外相机和对此特别灵敏的望远镜探测这些极冷的天体，但一般都会避开那些恒星极为密集的天气——比如银河系的中心区。

PDF插图，BD001与已知的棕矮星的光谱比较。

位于智利帕拉纳尔天文台可见光和红外巡天望远镜（VISTA）是全权最大的巡天望远镜，它当前正在实施6个独立的巡天项目，其中VVV巡天是以拉丁文书写的VISTA银河系变星巡天项目的缩写，目标是编纂银河系核心区十亿颗以上恒星的星表。VVV BD001就是这样发现的。

科学家已经使用VVV巡天数据库创建了银河系中央核球的三维结构，详见 链接。该数据库还用于创建达88亿像素、分辨率高达108,200×81,500的超超级巨图，也是迄今最大的天文图像之一。

由智利天主教大学的J. C. Beamín领衔的研究报告已经刊登在《天文学和天体物理学》上。

译注

1、棕矮星的直径并不一定比木星大，原文说的size（尺寸）并不精确。

2、超超级巨图的下载地址： http://eso.org/public/archives/images/original/eso1242a.psb，24.6GB，普通爱好者如果没有足够强大的配置，还是访问它的在线浏览地址吧：http://www.gigapan.com/gigapans/117375。