天鹅座OB2星协中的原恒星

这团1光年长的星际气体和尘埃云团，看上去就像一条正爬向其美食的毛毛虫。但是，故事中美食，并不是毛虫臆想的午餐，反而正在吞噬这条毛虫！超级明亮巨星倾泻强烈的紫外辐射和强劲的恒星风，正在蚀刻这颗“潜在的”恒星，把气体尘埃吹成了长条状。

哈勃拍摄的星际“毛毛虫”图像。大图下载：10.8MB，版权：NASA，ESA；STScI,哈勃遗产团队，下同。

这些罪魁祸首是65颗极端炽热、璀璨的已知恒星，它们都是O型星，位于图像外的右方15光年处。这些巨星，与另外500颗稍微暗淡但仍极为明亮的B型星，组成了天鹅座OB2星协。该星协的总质量超过了3万个太阳。

毛虫状的气体节，是一颗处于演化最早期的恒星，编号IRAS 20324+4057(数字代表相对坐标)，它仍处于从周围气体茧中吸积物质的阶段。但是，这个气体包层正受到天鹅座OB2星协的侵蚀。此阶段的原恒星最终将成为幼年恒星，质量在1~10个太阳之间。但是假如邻近明亮恒星的辐射剥蚀了气体，最终质量将减少。

光谱分析显示，IRAS 20324+4057正从周围气体壳层中快速吸积物质，增大质量。时间将告诉我们这颗恒星最终是重的还是轻的。

本组合图像，其中的红外、黄光波段由美国宇航局（NASA）和欧洲空间局（ESA）合作的哈勃太空望远镜的高级巡天相机（ACS）于2006年拍摄；氢发射线（H-α）由地面上的艾萨克•牛顿望远镜于2003年在IPHAS H-α线巡天中获得。IRAS 20324+4057位于天鹅座，离我们约4500光年。图中左下角还有一个类似的天体。
 

天鹅座OB2星协的红外图像，那些明亮的蓝点就是星协成员。