七千万年前的食草鳄

 

有一张短而有力的嘴，有象食草动物——蜥蜴，食草恐龙一样的牙齿。这种牙齿从未在以往出土的鳄鱼化石和现代鳄鱼中看到。

一支考古探险队在马达加斯加发现了生活在7千万年前的食草陆生鳄鱼。这块鳄鱼化石是随同其他的脊椎动物化石一起被发现的，这为印巴次大陆，马达加斯加，南极洲，南美洲是南半球最重要的，冈瓦纳古陆的一部分提供了依据。

 

此次被发现的鳄鱼学名是Simosuchusclarki，它是在马达加斯加发现的7块鳄鱼化石之一。纽约大学的考古学家，此次探险队的领队，戴维.克劳斯说：“这是至今为止最令人惊奇的发现。不仅因为它是食草的——有一个短的象猪一样的嘴，这是其他鳄鱼所没有的。它的其他特征还让我们相信，这是个陆生生物，而非一般的水生鳄鱼。”

 

在马达加斯加几年的艰辛工作，科学家们还成功地发现了白垩纪晚期，1亿-6千5百万年前的化石。白垩纪晚期是哺乳动物进化史上的一个重要时期，在那段时间里，许多种群开始分化，以适应在不同的小环境下生存。Simosuchusclarki鳄鱼就是个很好的例子。克劳斯说：“鳄鱼从白垩纪晚期日趋多样化，大到5米长，小的不足1米，以适应不同生存环境的需要。Simosuchus就是这种分化后期的品种，但毫无疑问，它与现代鳄鱼不属于同一个支系。”

 

建立灭绝品种和现代动植物之间的关系，有助于科学家们研究过去的地理结构。北半球，劳亚古大陆（板块学说中包括亚，欧，北美的古大陆）发现的化石比较丰富，在马达加斯加的发现之前，有关南半球，冈瓦纳古陆的化石非常的少。对物种在南半球跨大陆发现的早期理论认为，在今天的各大陆之间，有巨大的“桥”相连。但现在，科学家们认为，1亿6千5百万年前，非洲大陆最早从冈瓦纳古陆分离出去，而印巴次大陆，马达加斯加，南美洲，南极洲连在一起的时间较长，因此植物和动物得以分落到各处。马达加斯加考古队发现的化石证实了这一假说。

 

“这些动物群化石——包括鱼，青蛙，海龟，哺乳动物，恐龙，鸟，是白垩纪晚期脊椎生物进化的有力证据。”考古学家戴维.克劳斯说：“但物种是怎样，何时传播开的，依旧是博物学最难解的一个谜。”