隼鸟2号大胆地踏上小行星历险旅途

 　　大科普网讯 周二，日本一枚H-2A型火箭从田园般的种子岛航天中心发射升空，勇敢地踏上了为期6年的远征，将携带一片小行星碎片返回地球。

　　隼鸟2号小行星计划的往返旅途开始于本周三0422 GMT时间(本周二 11:22 p.m. EST时间)，在日本南部的种子岛航天中心轰然发射升空。这艘1300磅的飞船搭载氢燃料动力的H-2A型火箭穿过低悬在这个海滨发射场上空的云层，在其尾波中留下扭曲的排气柱，然后消失在太平洋上数百英里的高空。这枚火箭的上面级引擎点火了两次，把隼鸟2号加速得足够快，以脱离地球的引力拉力。

　　这个自动探索者，有四台登陆器，将登陆小行星表面，于0609 GMT(1:09 a.m. EST)时间从H-2A型火箭分离出来。在日本航天探索局提供的发射直播中能够听到掌声，日本航天探索局管理隼鸟2号计划。这次发射标志着迄今尝试前往小行星的最雄心勃勃的计划的开篇。来回旅程将需要6年，隼鸟2号计划承诺扩大科学家对小行星怎样为地球带来生命的构建模块--水和有机分子的过程的了解。

　　隼鸟2号正前往小行星1999 JU3，一个富含碳的世界，直径只有900米，约合3000英尺，其引力场比地球的弱60000倍。这个计划建立在日本的隼鸟1号探测器的成就之上，在2003-2010年期间执行了第一次前往小行星的来回飞行。第一次隼鸟计划遭遇到数个棘手问题，包括燃料泄漏，指向系统的失灵，飞船的样品收集系统的故障。尽管遭遇各种挑战，这艘飞船仍于2010年返回地球，并按计划带回一片小行星样品。但日本科学家在探测器的登陆舱内部发现了来自系川小行星(隼鸟1号的研究对象)的微缩样品。这次成功使日本一跃进入太阳系探索的国际大联盟。

　　“从小行星观测和来自系川小行星的样品已经建立了许多科学里程碑，”田中说，他是JAXA的月球和行星探索项目组的副总主任。“首次前往一颗遥远的小行星并返回样品，这些是巨大的技术挑战，而我们成功地应对这些挑战已经引起全世界的瞩目。”“对隼鸟2号项目而言，日本自身的深空探索技术的发展瞄准在这一技术领域领先全球，”田中说。“隼鸟2号项目为日本的独特技术设置了新挑战。我们如何面对那些挑战以及我们如何使用项目成果将可能对全世界带来新的影响。”

　　“了解小行星对空间探索的未来是重要的，”国仲说。“这是一项艰难的任务，但为了人类能够从地球扩展到太空，必须面对挑战。我们需要大量技术和关于太阳系的信息，隼鸟2号将在这些领域跨出巨大一步，帮助我们在下一步太空探索中做好制订计划和合作的准备。”